Werken als gemeentesecretaris

Hoe ziet jouw werkweek als gemeentesecretaris eruit?
‘Mijn week begint maandag om 8.00 uur met een gesprek met de burgemeester. We nemen door wat er die week speelt. Andere vaste punten zijn: vergaderen met het college en het management team. Daarnaast overleg ik met de griffier, afdelingshoofden en medewerkers rond specifieke projecten. Buitenshuis heb ik contact met burgemeesters en gemeentesecretarissen van omliggende gemeenten, momenteel over een samenwerking tussen vijf gemeenten op Voorne-Putten.'

Waar past jouw functie binnen de gemeente als organisatie?
‘Mijn functie heet bij de gemeente Bernisse niet langer gemeentesecretaris, maar gemeentesecretaris/ algemeen directeur. Bernisse is namelijk overgestapt van een sectorenmodel naar een directiemodel. Samen met de adjunct-directeur vorm ik de directie van de gemeente. Ik ben adviseur van het college en geef leiding aan vier afdelingshoofden en de concerncontroller. De adjunct-directeur stuurt drie afdelingshoofden aan.'

Wanneer doe jij je werk als directeur of secretaris goed?
‘Als ik er in slaag de organisatie zo in te richten dat we de bestuurlijke doelstellingen halen. Ik vorm de schakel tussen de wensen van het college en de gemeenteraad enerzijds en de ambtelijke vertaling naar beleid anderzijds. Sleuteltaken in mijn werk zijn: zorgen dat het college prioriteiten stelt, bewaken dat ambtenaren op een goede manier kunnen werken en nagaan of we ambities waarmaken.'

Kun je een voorbeeld geven van jouw rol in de praktijk?
‘Bernisse gaat meer woningen bouwen. De komende jaren honderden, terwijl dat er eerst maar tientallen waren. Die stijging vraagt andere capaciteiten van onze ambtenaren. We moeten aan planeconomie doen en verstand hebben van grondexploitatie. Het is mijn taak om te zorgen dat de gemeente die taak kan uitvoeren. Dus afwegen of we die expertise zelf in huis halen of dat we een extern bureau inhuren.'

Hoe kwam jij zo jong aan deze directiefunctie?
‘Al vanaf mijn eerste baantje bij een kleine gemeente vond ik gemeentesecretaris een boeiende functie. Dat heb ik in mijn achterhoofd gehouden. Ik heb op drie sporen aan mijn carrière bij de overheid gewerkt. Ten eerste heb ik me in de functies die ik vervulde, vooral gericht op de organisatorische kant en minder op de inhoud. Daarnaast zit ik sinds 2002 in Barendrecht in de gemeenteraad voor GroenLinks. Zo deed ik politieke ervaring op, heel handig voor een gemeentesecretaris. Verder volgde ik een studie bestuurskunde, omdat ik van huis uit planologie en milieukunde heb gestudeerd. Maar er is meer nodig dan kennis en ervaring: je moet ook geluk hebben en lef tonen.'

Bedoel je met lef tonen: je ambitie niet laten inperken door je leeftijd?
‘Ja. Toen ik de vacature voor gemeentesecretaris in Bernisse voorbij zag komen, wist ik dat ik realistisch gezien jong was om die functie in te vullen. Maar ik dacht: als ik niet laat zien dat ik het kan en niet de wens uit dat ik die functie wil, dan kom ik er nooit.'

Hoe was het om als jonge ambtenaar aan de slag te gaan als gemeentesecretaris?
‘De burgemeester speelt een grote rol in het aannametraject. Als die vertrouwen in je aanstelling heeft, zegt dat iets. Toen ik begon, heb ik met alle honderd medewerkers een kennismakingsgesprek gevoerd. Dat leverde me naast goodwill veel informatie over de organisatie op. Maar natuurlijk moest ik in de organisatie ook weerstand overwinnen. Mensen gaan je testen. Hoe standvastig is hij, kunnen we langs hem heen? Je moet laten zien dat je er staat. Daarnaast is het prettig als je kunt laten zien dat je feiten kent en aanvoelt wat in dossiers moet gebeuren.'

Wat moet je nog meer in huis hebben om gemeentesecretaris te zijn?
‘Je moet goed met mensen om kunnen gaan. Verder moet je visie hebben en die laten zien. Het is soms een eenzame functie, dus je moet zelfstandig lijnen uit kunnen zetten. Als je alleen de aardige jongen wilt zijn, dan kom je er niet in deze functie. Om de koers te bewaken moet je ook de minder leuke beslissingen nemen. Vroeger was ik "one of the boys" en praatte ik in de kantine over van alles en nog wat. In deze functie kan dat minder, ik heb meer afstand.'

Wat vind je zelf leuk aan je werk?
‘Ik vind het leuk dat ik op deze plek een stempel kan drukken op de organisatie. Ik heb veel organisaties gezien en dacht vaak: ik kan het beter of had ideeën over hoe het beter moest. Nu kan ik die ideeën ook in de praktijk brengen. Ik vind het een uitdaging om een publieke organisatie waar mogelijk bedrijfsmatig te laten werken.'

Heb je tips voor ambitieuze ambtenaren om hogerop te komen?
‘Als je bepaalde ambities hebt, denk niet: dat komt later wel, ik moet eerst dit of dat nog leren. Maak gewoon werk van je ambitie. Als je weet dat je dingen kunt waarmaken, zet dan ook de volgende stap. Ik was ook relatief jong voor mijn functie, toch vertrouwde ik op mijn kwaliteiten. Ik ben trots op mezelf dat ik de sprong heb gewaagd en dat ik heb laten zien dat ik het kan.'

Welke volgende stap ambieer jij in je carrière bij de overheid?
‘Ik ben benieuwd hoe het is om secretaris te zijn van een grotere gemeente. In een kleine gemeente sta je dicht bij de medewerkers, dat is heel leuk. Als secretaris in een grotere gemeente ben je nog meer met strategie en hoofdlijnen bezig. Het lijkt mij leuk om die kant van mijn vak te leren kennen. Burgemeester zou ik over een tijd ook een mooi vak vinden, alhoewel ik niet zeker weet of dat net zo leuk en dynamisch is als gemeentesecretaris.'