Nederland neemt de overheidstaken op Bonaire, Sint Eustatius en Saba (BES-eilanden) over, inclusief Belastingdienst, politie, brandweer, onderwijs en volksgezondheid. Voormalig minister Henk Kamp is al een poos bezig de staatkundige hervorming voor te bereiden.
Waarom krijgen de BES-eilanden de status van ‘bijzondere' gemeenten?
‘Omdat aparte wetgeving dan mogelijk is. Zouden zij een ‘gewone' gemeente worden, dan zou alle Nederlandse wetgeving van toepassing zijn in het Caribische deel van Nederland en dat verdraagt zich niet met de aard en de schaal van de eilanden.
Krijgen de inwoners van de eilanden dezelfde rechten als inwoners van Nederland?
'Nee, zij krijgen niet dezelfde rechten. Er komt voor de eilanden bijvoorbeeld een apart - aantrekkelijk - fiscaal stelsel. En er is vanaf januari een algemene ziektekostenverzekering. Alle bewoners van de eilanden zijn per die datum verplicht verzekerd, iets wat we in Nederland niet hebben. Voor wat betreft de minimumlonen en uitkeringen gelden andere bedragen dan in Nederland. De reden hiervoor is dat de eilanden zich uit de toeristische markt zouden prijzen als Nederlandse lonen en uitkeringen gelden. En het toerisme is de kurk waarop de eilanden drijven.'
Wat merken de inwoners van Nederland van de drie extra gemeenten?
‘We moeten het niet opblazen. Nederland heeft 16,7 miljoen inwoners en Bonaire, Sint Eustatius en Saba samen 20.000 inwoners. Dus de invloed op Nederland is niet heel groot. We kunnen wel stellen dat Nederland met deze drie prachtige eilanden gevarieerder wordt. Er komt een nieuwe cultuur en bijzondere flora en fauna bij.'
Is het bestuur klaar voor 10-10-'10?
,Ja. De Nederlandse overheid is al zo'n twee jaar bezig met overgangswerkzaamheden op de eilanden. Zo is een nieuw politiekorps voor Bonaire, Sint Eustatius en Saba opgezet, zijn we intensief betrokken bij het onderwijs en zijn de Centra voor Jeugd en Gezin opgezet. Natuurlijk moeten soms tijdelijke regelingen worden getroffen maar we zijn er helemaal klaar voor.'
